Мащабни проекти за съхранение, използващи чиста енергия като вятърна и слънчева, могат да ускорят енергийния преход

Южна Африка е в критичен момент от своя енергиен преход: стремеж да декарбонизира икономиката и да гарантира, че всеки има достъп до надеждна и достъпна енергия. Съхраняването на възобновяема енергия е от решаващо значение за тази трансформация. Слънчевата и вятърната енергия не винаги са налични. За да се поддържа стабилността на националната електрическа мрежа, възобновяемата енергия трябва да се съхранява някъде и да се доставя надеждно.
Страната постигна значителен напредък в интегрирането на възобновяема енергия в мрежата чрез своя план за доставка на електроенергия на независими производители на възобновяема енергия. От 2010 г. тя е привлякла 110 частни независими енергийни проекта и е инвестирала 277,2 милиарда ранда (14,6 милиарда долара) във възобновяема енергия.
Съществуват различни видове съхранение на енергия. Например, литиево-йонните батерии могат да съхраняват различни количества енергия, вариращи от малки (размер на телефона) до големи (размер на града), в зависимост от техния размер и предназначение.
Помпената водна енергия е друг начин за съхранение на енергия. Това се постига чрез изпомпване на вода от по-ниски язовири към по-високи язовири по време на извън пиковите часове и след това освобождаване на водата за генериране на електричество, когато е необходимо. Това е подобно на акумулаторните батерии, но използва вода и гравитация.
Устройствата за съхранение на топлинна енергия са друга опция, която загрява или охлажда вещества за бъдеща употреба на енергия. В момента обсъждаме потенциала за съхранение на енергия на зеления водород.
В миналото проектите за помпени акумулатори бяха важен компонент от плановете за разширяване на капацитета за производство на електроенергия в Южна Африка. Въпреки това интересът на хората към тази форма на съхранение на възобновяема енергия е отслабнал. Това е главно защото индустрията е загрижена, че в бъдеще може да няма достатъчно вода за постигане на тези цели.
Днес, когато южноафриканската енергийна компания Eskom започва изграждането на системи за съхранение на енергия от батерии, широкомащабните батерийни системи за възобновяема енергия се считат за най-добрият избор за съхранение на възобновяема енергия в бъдеще.
Има няколко фактора, които усложняват прехода на Южна Африка към нисковъглеродна енергийна система. Първо, поради богатството на въглища и икономическото значение на минната промишленост, е имало историческа зависимост от въглищата. Тази зависимост породи съпротива срещу промяна както политически, така и икономически.
Второ, липсват инвестиции в разширяването на националната електропреносна мрежа. Тя трябва да бъде модернизирана, за да осигури възобновяема енергия. Eskom е силно задлъжнял. Тъй като по-голямата част от приходите се използват за изплащане на дългове, Eskom разполага с ограничени средства за подобряване на инфраструктурата.
Друг проблем са краткосрочните или непоследователни политически ангажименти на правителството. Те могат да внесат несигурност в бъдещето на инвестициите в чиста енергия, което затруднява компаниите да правят дългосрочни планове.
Необходим е обаче план. Възобновяемите енергийни източници като вятърна и слънчева са непостоянни и производството им може да варира в зависимост от метеорологичните условия и времето на деня. За да се справят с този проблем, страни като Обединеното кралство, Германия и САЩ са създали системи за съхранение на енергия в мащаб на мрежата: широкомащабни системи, използвани за съхраняване на електроенергия за по-късна употреба. Това помага да се балансира търсенето и предлагането на електрическата мрежа.
Съхранението в решетъчния мащаб включва батерии и други технологии като съхранение на енергия със сгъстен въздух. Южна Африка е изправена пред подобни предизвикателства при прекъсванията на възобновяемата енергия и може да се възползва от приемането на тези валидирани технологии за съхранение на енергия.
Технологията за съхранение на енергия от батерии може да осигури основни услуги за електрическата мрежа. Но без ясни разпоредби или насоки за това как съхранението на енергия може да осигури тези услуги, комуналните услуги и пазарните оператори може да не желаят да инвестират в системи за съхранение на възобновяема енергия. Трябва да се установят правила